Per migliaia di anni, lunghi tratti di terrapieni e fortificazioni in pietra conosciuti collettivamente come la Grande Muraglia hanno testimoniato l’ingegno e l’autorità delle dinastie regnanti cinesi. Lo straordinario stato di conservazione della struttura non è un caso, con sforzi di conservazione e restauro che lottano per garantire che sia i ricercatori che i turisti possano continuare ad apprezzare la meraviglia archeologica per le generazioni a venire.

Un recente studio condotto da ricercatori provenienti da Cina, Stati Uniti e Spagna potrebbe aiutare a risolvere un dibattito nella comunità ambientalista sui rischi e i benefici posti dal materiale vivente che cresce in pezzi così preziosi della nostra storia. Conosciuti come biocrosta, licheni, batteri, funghi, muschi e altre piccole piante possono essere trovati a crescere praticamente su qualsiasi superficie minerale esposta agli elementi, formando strati sottili da pochi millimetri a diversi centimetri di profondità. Le biocroste svolgono un ruolo fondamentale nel proteggere il suolo dall’erosione causata dal vento e dalla pioggia, agendo sia come scudo e un’impalcatura per la regolite sottostante. Se proteggono le superfici naturali dall’usura, possono fungere da sorta di armatura vivente per strutture innaturali.