Gli scienziati dell’AMOLF e della Delft University of Technology nei Paesi Bassi hanno scoperto un metodo innovativo per rallentare e persino fermare completamente le onde di luce, promettendo avanzamenti significativi nei dispositivi fotonici come laser, display LED, fibra ottica e sensori. Utilizzando un cristallo di silicio modificato per comportarsi come se fosse deformato, hanno creato una trappola flessibile che permette di bloccare le onde luminose.

Questa nuova tecnica si basa sulla manipolazione degli elettroni con materiali bidimensionali come il grafene. Normalmente, il grafene è conduttivo, ma se distorto, ad esempio stirandolo, può confinare gli elettroni a livelli energetici specifici, noti come livelli di Landau, trasformando il materiale normalmente conduttivo in un isolante.

Ora, la luce può essere manipolata con un materiale simile al grafene, chiamato cristallo fotonico. I ricercatori hanno scoperto che possono fermare le onde luminose in modo simile. “Un cristallo fotonico normalmente consiste in un regolare modello bidimensionale di fori in uno strato di silicio. La luce può muoversi liberamente in questo materiale, proprio come gli elettroni nel grafene,” spiega René Barczyk dell’AMOLF.

La scoperta richiede ulteriori sviluppi, ma ci avvicina a un controllo più preciso della luce su scale molto piccole.

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