L’acqua pura è un isolante quasi perfetto.

Sì, l’acqua che si trova in natura conduce l’elettricità, ma questo è a causa delle impurità al suo interno, che si dissolvono in ioni liberi che consentono alla corrente elettrica di fluire. L’acqua pura diventa “metallica” – elettronicamente conduttiva – solo a pressioni estremamente elevate, al di là delle nostre attuali capacità di produrre in laboratorio.
Ma, come i ricercatori hanno dimostrato per la prima volta nel 2021, non sono solo le alte pressioni a indurre questa metallicità nell’acqua pura.

Portando l’acqua pura a contatto con un metallo alcalino a condivisione di elettroni – in questo caso una lega di sodio e potassio – possono essere aggiunte particelle cariche che si muovono liberamente, trasformando l’acqua in metallo.

La conducibilità risultante dura solo pochi secondi, ma è un passo significativo per poter comprendere questa fase dell’acqua studiandola direttamente. Oltre a darci una migliore comprensione di questa transizione di fase qui sulla Terra, la ricerca potrebbe anche consentire uno studio approfondito delle condizioni di alta pressione estrema all’interno di grandi pianeti.

Nei pianeti ghiacciati del Sistema Solare, Nettuno e Urano, ad esempio, si pensa che l’idrogeno metallico liquido ruoti. Ed è solo Giove in cui si pensa che le pressioni siano abbastanza alte da metallizzare l’acqua pura.

La prospettiva di poter replicare le condizioni all’interno del colosso planetario del nostro Sistema Solare è davvero eccitante.

Un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha catturato un’immagine particolare della Terra dallo spazio che contiene due bizzarre macchie di luce blu che brillano nell’atmosfera del nostro pianeta. La coppia abbagliante potrebbe sembrare ultraterrena. Ma in realtà, sono il risultato di due fenomeni naturali non correlati che si sono verificati nello stesso momento. L’immagine è stata catturata l’anno scorso da un membro dell’equipaggio della Expedition 66 mentre la ISS passava sul Mar Cinese Meridionale. La foto è stata pubblicata online il 9 ottobre dall’Osservatorio della Terra della NASA. La prima macchia di luce, visibile nella parte inferiore dell’immagine, è un enorme fulmine da qualche parte nel Golfo di Thailandia. La seconda macchia blu, che può essere vista in alto a destra nell’immagine, è il risultato della luce deformata dalla Luna.

L’orientamento del satellite naturale della Terra rispetto alla ISS fa si che la luce riflessa dal sole passa direttamente attraverso l’atmosfera del pianeta, trasformandola in una macchia blu brillante con un alone sfocato. Lo stesso effetto spiega anche perché il cielo appare blu durante il giorno: perché le lunghezze d’onda blu della luce solare si diffondono maggiormente e diventano più visibili all’occhio umano. L’alone arancione parallelo alla curvatura della Terra è il bordo dell’atmosfera.

L’entanglement quantistico è il legame di due particelle o oggetti, anche se possono essere molto distanti: le loro rispettive proprietà sono collegate in un modo che non è possibile secondo le regole della fisica classica. È uno strano fenomeno che Einstein ha descritto come ” azione spettrale a distanza “, ma la sua stranezza è ciò che lo rende così affascinante per gli scienziati. In uno studio del 2021 , l’ entanglement quantistico è stato osservato e registrato direttamente su scala macroscopica, una scala molto più grande delle particelle subatomiche normalmente associate all’entanglement.

Le dimensioni coinvolte sono ancora molto piccole dal nostro punto di vista – gli esperimenti hanno coinvolto due minuscoli tamburi di alluminio larghi un quinto di un capello umano – ma nel regno della fisica quantistica sono assolutamente enormi. Studi precedenti avevano anche riportato l’entanglement quantistico macroscopico, ma la ricerca del 2021 è andata oltre: tutte le misurazioni necessarie sono state registrate anziché dedotte e l’entanglement è stato generato in modo deterministico e non casuale. In una serie di esperimenti correlati ma separati , i ricercatori che lavorano anche con tamburi (o oscillatori) macroscopici in uno stato di entanglement quantistico hanno mostrato come sia possibile misurare la posizione e la quantità di moto dei due tamburi contemporaneamente. Ciò che rende questa notizia da prima pagina è che aggira il principio di indeterminazione di Heisenberg, l’idea che posizione e momento non possono essere misurati perfettamente allo stesso tempo.

Ovviamente non siamo in grado di fare previsioni… Vedremo ciò che accadrà…

Se riusciamo a rilevare questo gas su mondi lontani, potrebbe significare che c’è vita.

Ecco un’idea che probabilmente non è mai passata per la mente alla maggior parte degli appassionati di spazio: un gas emesso da alcune piante (come i broccoli) è uno dei segni più indicativi dell’esistenza della vita su un pianeta. Almeno secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California Riverside.

Quel gas, il bromuro di metile, è stato a lungo associato alla vita sulla Terra. Si presenta naturalmente dal processo di difesa delle piante. Il bromuro di metile, in particolare, è interessante dal punto di vista astrobiologico. In primo luogo, ha una vita relativamente breve nell’atmosfera di un pianeta. Ciò è particolarmente importante per le ricerche sugli esopianeti, poiché significa che qualunque processo produca il gas è molto probabilmente ancora attivo. La sua presenza non è semplicemente il risultato di un evento geologico accaduto secoli fa. Un secondo vantaggio è quello che tutti gli astrobiologi amano vedere: ci sono pochissimi processi non biologici che producono il gas e anche quei processi non sono tipicamente naturali. Un terzo vantaggio è la lunghezza d’onda spettroscopica che condivide con un gas “cugino” che è anche una biofirma: il cloruro di metile, che risulta anch’esso dal processo di metilazione.

La loro firma combinata li renderebbe molto più facili da rilevare da lontano, ed entrambi sono indicativi dell’esistenza di un processo biologico. Tuttavia, qualsiasi scoperta del genere potrebbe dover aspettare un po’. Nemmeno il JWST (James Webb Space Telescope) è impostato per rilevare oligoelementi nell’atmosfera di un esopianeta.

Tuttavia, nei prossimi anni, alcuni telescopi terrestri saranno all’altezza del compito. Gli astrobiologi speranzosi dovranno aspettare ancora un po’…

Un’affascinante sbirciatina sotto le squame in via di sviluppo dalla mano di un embrione di geco diurno gigante del Madagascar ( Phelsuma grandis ) ha vinto il primo posto nel concorso di fotomicrografia Nikon Small World 2022 . L’immagine vincitrice è stata realizzata dai ricercatori dell’Università di Ginevra Grigorii Timin e Michel Milinkovitch. La coppia studia la genetica e la fisica dello sviluppo embrionale. Vi consiglio vivamente di andare a dare un’occhiata al sito del concorso ci sono delle immagini bellissime

https://www.nikonsmallworld.com/galleries/photomicrography-competition

La storia è cambiata il 4 ottobre 1957, quando l’Unione Sovietica ha lanciato con successo lo Sputnik dal Cosmodromo di Baikonur in Kazakistan. Il primo satellite artificiale al mondo aveva le dimensioni di un pallone da spiaggia, circa 58 cm di diametro e pesava meno di 86kg. Ci sono voluti circa 98 minuti per orbitare attorno alla Terra sul suo percorso ellittico. Quel lancio ha inaugurato nuovi sviluppi politici, militari, tecnologici e scientifici. Sebbene il lancio dello Sputnik sia stato un evento unico, ha segnato l’inizio dell’era spaziale e della corsa allo spazio tra USA e URSS. Lo Sputnik bruciò il 4 gennaio 1958 mentre rientrava nell’atmosfera terrestre, dopo tre mesi, 1 440 orbite completate della Terra e una distanza percorsa di circa 70 milioni di km. In russo la parola “Спутник” significa “compagno di viaggio”, ed è ora inteso come “satellite” (in russo, anche una luna).

Gli archeologi scavando vicino a Praga hanno scoperto i resti di una struttura dell’età della pietra più antica di Stonehenge e persino delle piramidi egizie: un complesso enigmatico noto come roundel. Quasi 7.000 anni fa, durante il tardo Neolitico, o Nuova Età della Pietra, una comunità agricola locale potrebbe essersi radunata in questo edificio circolare, sebbene il suo vero scopo sia sconosciuto.

Il roundel scavato è grande 55 metri di diametro. Visti dall’alto, i roundel sono costituiti da uno o più ampi fossati circolari con più fessure che fungevano da ingressi. La parte interna di ogni roundel era probabilmente rivestita con pali di legno, forse con fango che intonacava le fessure. È probabile che i tondi siano stati costruiti per raduni di un gran numero di persone, forse per commemorare eventi importanti per loro come comunità, come riti di passaggio, fenomeni astronomici o scambi economici. Ma poco si sa delle persone stesse, poiché sono state trovate pochissime sepolture che potrebbero fornire maggiori informazioni sulla loro vita sette millenni fa. Dopo tre secoli di popolarità, i tondi scomparvero improvvisamente dalla documentazione archeologica intorno al 4600 a.C. Gli archeologi non sanno ancora perché i tondi siano stati abbandonati.

Questo è un argomento che mi sta molto a cuore… Sapete cos’è la “sindrome dei capelli non pettinabili”? È una condizione dei capelli che ha frustrato tanti genitori per decenni, ora gli scienziati credono di aver trovato i geni responsabili di questo oneroso problema che affligge l’umanità. Me per primo. Uno degli studi più recenti che ha coinvolto 11 bambini con i capelli non pettinabili è stato condotto da genetisti dell’Università di Bonn, in Germania. Hanno scoperto che la condizione sembrava essere spiegata da mutazioni in tre geni che codificano per proteine ​​​​famose nel follicolo pilifero. La causa è legata alle mutazioni del gene PADI3 e al coinvolgimento di altri due geni, tutti e tre codificanti per importanti proteine ​​coinvolte nella formazione della fibra capillare.

Dal punto di vista scientifico, aiuta anche la comunità di ricerca sulla biologia dei capelli a capire di più sulla normale crescita dei capelli e sull’importanza delle diverse proteine ​​per controllare la forma e l’aspetto dei capelli. Ad esempio, ora possiamo spiegare perché le modifiche a PADI3 potrebbero alterare la forma dei capelli scoprendo di più su come funziona nel follicolo. I capelli sono uno degli attributi più distintivi e personali dal punto di vista culturale. Il suo stile, la sua forma, il suo colore e in effetti l’assenza è qualcosa a cui tutti pensano ogni giorno. Un’enorme industria della cura dei capelli si è sviluppata nell’ultimo secolo per aiutare tutti noi a gestire i nostri capelli.

Quindi, quando una condizione rara porta a un cambiamento dei capelli così affascinante ma impossibile da gestire, è facile capire perché gli scienziati vogliono capire come accade e aiutare anche le famiglie con bambini affetti a capirlo meglio.

Ora dormo più sereno…

Gli ingegneri dell’Università della California di San Diego hanno sviluppato robot microscopici che possono nuotare nei polmoni, fornire farmaci ed essere utilizzati per guarire dalla polmonite batterica. I microrobot sono costituiti da cellule di alghe le cui superfici sono macchiate di nanoparticelle riempite di antibiotici. Le alghe, muovendosi, “nuotano” e forniscono antibiotici direttamente nei polmoni. Le nanoparticelle contenenti gli antibiotici sono costituite da minuscole sfere polimeriche biodegradabili che sono rivestite con le membrane cellulari dei neutrofili, che sono un tipo di globuli bianchi. La particolarità di queste membrane cellulari è che assorbono e neutralizzano le molecole infiammatorie prodotte dai batteri e dal sistema immunitario del corpo. Ciò conferisce ai microrobot la capacità di ridurre l’infiammazione dannosa, che a sua volta li rende più efficaci nel combattere le infezioni polmonari. Il trattamento con i microrobots, efficace al 100% è 3000 volte più efficace di una iniezione di antibiotici tradizionali e ciò consente di iniettare solo 500 nanogrammi di farmaco anziché 1.6 milligrammi (sulle cavie test).

Lunedì 26 ottobre 2022 un’astronave della NASA ha colpito un asteroide a 7 milioni di miglia di distanza per deviare la sua orbita, riuscendo in un test storico della capacità dell’umanità di impedire a un oggetto celeste di devastare la vita sulla Terra.
Il dispositivo DART ( Double Asteroid Redirection Test ) ha colpito il suo obiettivo, la roccia spaziale Dimorphos, alle 19:14 Eastern Time (2314 GMT), 10 mesi dopo essere decollato dalla California per la sua missione pionieristica.

“Stiamo intraprendendo una nuova era, un’era in cui abbiamo potenzialmente la capacità di proteggerci da qualcosa come un pericoloso impatto di un asteroide pericoloso”, ha affermato Lori Glaze, direttore della divisione di scienze planetarie della NASA. Dimorphos – un asteroide di 160 metri di dimensioni più o meno paragonabili a una piramide egizia – orbita attorno a un fratello maggiore lungo 800 metri circa chiamato Didymos. La sua forma a uovo e la superficie scoscesa punteggiata di massi sono finalmente apparse chiaramente negli ultimi minuti, mentre DART correva verso di esso a circa 23.500 chilometri all’ora. Gli scienziati e gli ingegneri della NASA sono scoppiati in applausi quando lo schermo si è bloccato su un’immagine finale, indicando che il segnale era stato perso e che si era verificato l’impatto.

A dire il vero, la coppia di asteroidi non rappresenta una minaccia per il nostro pianeta poiché ruotano attorno al Sole ogni due dei nostri anni.

Ma la NASA ha ritenuto importante condurre l’esperimento prima che venga scoperta una reale necessità.

Colpendo Dimorphos frontalmente, la NASA spera di spingerlo in un’orbita più piccola, riducendo di 10 minuti il ​​tempo necessario per circondare Didymos, che attualmente è di 11 ore e 55 minuti. il suo successo segna il primo passo verso un mondo capace di difendersi da una futura minaccia esistenziale. Al momento non abbiamo da temere catastrofi di questo genere… dicono.. 😅