Ciò che è iniziato come una singola cellula nel 2018, invisibile all’occhio umano, si è ora evoluto in una bestia multicellulare delle dimensioni di una pulce.

Uno studio in corso su un lievito di birra ( Saccharomyce s cerevisiae ), mutato a grappolo come lievito “fiocco di neve”, mostra cosa può accadere a microscopici organismi unicellulari dopo migliaia di generazioni di attenta selezione.

Oggi, le prove suggeriscono che la vita sulla Terra sia iniziata con organismi unicellulari circa 3,5 miliardi di anni fa.

Eppure si sa poco su come le cellule isolate che sembravano e si comportavano tutte allo stesso modo si sono evolute in forme di vita multicellulari con tessuti specializzati capaci di attività coordinate, circa due o tre miliardi di anni fa.

Gli esperimenti sul lievito di fiocchi di neve stanno ora aiutando gli esperti a provare a raccontare di nuovo quella storia.

Lo studio si chiama Multicellularity Long-Term Evolution Experiment (MuLTEE) e i ricercatori sperano di eseguirlo per decenni. Le prime importanti scoperte sono arrivate dopo 3.000 generazioni di evoluzione.

Già, affermano i ricercatori, le singole popolazioni di lievito sono passate da sostanze “più deboli della gelatina” a quelle “con la forza e la tenacità del legno.

Sarà affascinante osservare cosa accadrà a questo lievito negli anni a venire.