La maggior parte dei giardinieri sa che i lombrichi aiutano a mantenere il suolo sano, ora gli scienziati hanno valutato quanto siano importanti le loro attività sotterranee per la produzione alimentare globale e come proteggerli.

In una ricerca pubblicata questo mese (ottobre 2023), gli scienziati hanno scoperto che i lombrichi potrebbero essere responsabili di oltre il 6% della resa globale di cereali ogni anno, a causa del loro ruolo cruciale negli ecosistemi del suolo.

I vermi aiutano a decomporre il materiale vegetale morto, rilasciando i nutrienti di cui le piante hanno bisogno per crescere, e il loro tunneling aiuta, tra gli altri benefici, la crescita delle radici delle piante.

Le prove suggeriscono che aiutano anche le piante a proteggersi dai comuni agenti patogeni del suolo stimolando le loro difese. Ma sono minacciati dalle odierne tecniche agricole intensive e ad alto utilizzo di sostanze chimiche. Hanno scoperto che i lombrichi possono contribuire a circa il 6,5% della produzione annuale mondiale di cereali, che comprende alimenti di base come grano, riso, mais e orzo.