E se qualcuno ti dicesse di aver creato un profilo della personalità solo per te? Ecco un estratto: “Hai un grande bisogno che le altre persone ti apprezzino e ti ammirino. Hai la tendenza a essere critico con te stesso. Hai una grande quantità di capacità inutilizzata che non hai sfruttato a tuo vantaggio. Sebbene tu abbia alcuni punti deboli della personalità, generalmente sei in grado di compensarli”. Se stai pensando, “Wow! Sono proprio io!” sei appena caduto per l’effetto Barnum. Diamo un’occhiata a questo pregiudizio e vediamo perché è così efficace.
L’effetto Barnum, noto anche come effetto Forer, si riferisce alla nostra naturale tendenza a credere che le descrizioni vaghe della personalità si applichino specificamente a noi, nonostante possano facilmente applicarsi a chiunque.
L’effetto Barnum prende il nome dal famoso impresario circense del XIX secolo P. T. Barnum, la cui formula per il successo era sempre “avere qualcosa per tutti”,
Esempi di persone che usano l’effetto Barnum possono essere trovati ovunque, da astrologi e medium pronti a fornirti una lettura personale, a aziende come Spotify, Netflix, Amazon e Facebook che curano elenchi di canzoni, film, prodotti o notizie semplicemente “per te”, alle aziende che forniscono test di personalità. L’unica difesa che abbiamo contro di loro è la nostra conoscenza dell’effetto Barnum.

Quindi, se dovessi imbatterti in un’affermazione che afferma di dire qualcosa di specifico sulla tua personalità, fai un passo indietro e valuta se potrebbe applicarsi a quasi chiunque altro. La ricerca ha scoperto che chiedere: “Questa interpretazione mi descrive come una persona unica?” anziché “Questa descrizione è accurata?” ci consente di distinguere tra feedback generalizzato e feedback che si applica effettivamente a noi come individui.