Un recente studio pubblicato su The Astrophysical Journal Letters ha utilizzato i dati ottenuti dal Mid-Infrared Instrument (MIRI) del James Webb Space Telescope (JWST) per identificare la presenza di nanocristalli di quarzo nell’atmosfera superiore di WASP-17 b , un esopianeta la cui massa e il raggio è rispettivamente circa 0,78 e 1,87 quello di Giove e si trova a circa 1.324 anni luce dalla Terra.

Ciò che rende unica questa scoperta è che tradizionalmente si è scoperto che gli esopianeti possiedono silicati ricchi di magnesio come pirosseno o olivina, ma la scoperta del solo quarzo all’interno dell’atmosfera di un esopianeta da parte del MIRI di JWST potrebbe fornire nuove intuizioni sulla formazione e l’evoluzione delle nubi degli esopianeti e le rispettive atmosfere. Inoltre, anche se la forma di questi cristalli di quarzo potrebbe imitare quelli presenti sulla Terra, la loro dimensione è sorprendentemente diversa, misurando solo 10 nanometri di diametro, ovvero un milionesimo di centimetro.