Generare la vita è un’impresa complicata. Hai bisogno di un sacco di ingredienti, tutti insieme nello stesso posto, nelle giuste condizioni.

Anche se le condizioni precise potrebbero essere ancora oggetto di dibattito , abbiamo un’idea abbastanza chiara di quali elementi della tavola periodica siano richiesti. Un ingrediente fondamentale, il fosforo, è stato appena trovato alla periferia della Via Lattea; uno degli ultimi posti in cui gli scienziati si aspettavano di vederlo. Questo perché i tipi di stelle enormi responsabili della creazione di fosforo generalmente non si trovano lì. E questa è una notizia davvero entusiasmante, perché il fosforo è l’ultimo dei cosiddetti elementi NCHOPS – azoto, carbonio, idrogeno, ossigeno, fosforo e zolfo – ad essere individuato nella periferia galattica.

Affinché un pianeta sia abitabile per la vita come la conosciamo, è necessario avere tutti gli elementi NCHOPS e la loro presenza definisce la zona abitabile galattica. Ora sono stati tutti trovati ai margini della galassia, che estende la zona abitabile fino alla periferia galattica.

Gli astronomi non hanno realmente preso in considerazione la periferia galattica nella ricerca della vita extrasolare perché pensavano che là fuori non ci fosse abbastanza fosforo. Questa scoperta significa che possiamo ampliare la ricerca.