L’acqua pura è un isolante quasi perfetto.

Sì, l’acqua che si trova in natura conduce l’elettricità, ma questo è a causa delle impurità al suo interno, che si dissolvono in ioni liberi che consentono alla corrente elettrica di fluire. L’acqua pura diventa “metallica” – elettronicamente conduttiva – solo a pressioni estremamente elevate, al di là delle nostre attuali capacità di produrre in laboratorio.
Ma, come i ricercatori hanno dimostrato per la prima volta nel 2021, non sono solo le alte pressioni a indurre questa metallicità nell’acqua pura.

Portando l’acqua pura a contatto con un metallo alcalino a condivisione di elettroni – in questo caso una lega di sodio e potassio – possono essere aggiunte particelle cariche che si muovono liberamente, trasformando l’acqua in metallo.

La conducibilità risultante dura solo pochi secondi, ma è un passo significativo per poter comprendere questa fase dell’acqua studiandola direttamente. Oltre a darci una migliore comprensione di questa transizione di fase qui sulla Terra, la ricerca potrebbe anche consentire uno studio approfondito delle condizioni di alta pressione estrema all’interno di grandi pianeti.

Nei pianeti ghiacciati del Sistema Solare, Nettuno e Urano, ad esempio, si pensa che l’idrogeno metallico liquido ruoti. Ed è solo Giove in cui si pensa che le pressioni siano abbastanza alte da metallizzare l’acqua pura.

La prospettiva di poter replicare le condizioni all’interno del colosso planetario del nostro Sistema Solare è davvero eccitante.