Gli asteroidi potrebbero nascondere elementi mai visti oltre la tavola periodica

L’elemento naturale più denso nella tavola periodica è l’osmio metallico. A temperatura ambiente forma un solido con una densità di 22,59 grammi per centimetro cubo, quasi il doppio del nucleo interno della Terra e quasi altrettanto denso del nucleo di Giove.

Ma ci sono alcuni oggetti nel Sistema Solare che sembrano essere molto più densi dell’osmio; nemmeno i nuclei planetari, ma gli asteroidi, che non hanno la massa necessaria per comprimere i minerali in uno stato ultradenso.

Ciò ha portato gli scienziati a ipotizzare che esistano elementi stabili naturali là fuori oltre la tavola periodica – anche oltre gli elementi superpesanti radioattivi e instabili tra i numeri atomici 105 e 118, che sono stati osservati solo in ambienti di laboratorio. Non è noto se gli elementi con più di 118 protoni siano stabili: di certo non sono mai stati osservati, né in natura né in laboratorio. Ma il lavoro teorico suggerisce che esiste un’isola di stabilità attorno al numero atomico 164 , dove gli elementi superpesanti non sarebbero così inclini al decadimento radioattivo e potrebbero rimanere, almeno per un certo periodo.