Sbavature misteriose compaiono sugli anelli di Saturno e non sappiamo cosa le causi. Il telescopio spaziale Hubble ha confermato che una nuova “stagione dei raggi” sta prendendo il via su Saturno.

Questi sono i periodi dell’anno saturniano, incentrati sugli equinozi, quando misteriosi segni di sbavature radiali, come i raggi di una ruota, appaiono sugli anelli del pianeta. Non è noto cosa causi esattamente i raggi, ma la loro ricomparsa, combinata con un programma di osservazione planetaria di Hubble, offrirà l’opportunità di studiarli in modo più dettagliato.

Gli scienziati sperano di capire non solo cosa sono i raggi, ma perché emergono solo stagionalmente, scomparendo e riapparendo in determinati periodi dell’anno di Saturno. Per quanto riguarda ciò che li causa, gli scienziati hanno alcune idee. I dati di diverse missioni, inclusa la Voyager, suggeriscono che i raggi stessi siano costituiti da particelle di polvere degli anelli che si separano dai pezzi di ghiaccio negli anelli e levitano separatamente. E potrebbe essere il campo magnetico di Saturno a indurli a farlo.