L’Universo, in verità, è pieno di meraviglie e il James Webb Space Telescope ci ha appena fornito le nostre migliori viste su una di esse.

L’oggetto in questione è una stella distante circa 5.600 anni luce e l’occhio a infrarossi di Webb ha individuato un dettaglio straordinario: è circondato da quelli che sembrano essere anelli di luce concentrici che si irradiano verso l’esterno.Mentre i picchi di diffrazione caratteristici di Webb non sono “reali”, quegli anelli concentrici lo sono – e c’è una spiegazione meravigliosa e affascinante per loro.

La stella è in realtà una coppia binaria di stelle rare nella costellazione del Cigno e le loro interazioni producono precise eruzioni periodiche di polvere che si espandono come tanti gusci nello spazio intorno alla coppia di stelle.

Questi gusci di polvere brillano nell’infrarosso, il che ha permesso a uno strumento sensibile come il MIRI di Webb di risolverli nei minimi dettagli.