Sin dal 1911, quando il micologo britannico Michael Cressé Potter notò che il lievito di birra generava elettricità , gli scienziati hanno cercato di sfruttare la potenza delle celle a combustibile microbiche. Ma l’efficienza dei minuscoli “bioreattori” è stata, sinora, troppo bassa per un uso pratico. Ora, un team di ricercatori del Politecnico federale di Losanna (EPFL) ha progettato una delle specie di batteri più comuni, l’Escherichia coli, per generare elettricità dalle acque reflue di un birrifici e ha superato alcuni importanti test. I ricercatori dovranno verificare se il loro E. coli può elaborare volumi industriali per ottenere correnti elettriche notevoli. Se così fosse, si potrebbe ottenere un notevole risparmio energetico.