Il gigantesco esopianeta gassoso WASP-69b ha catturato l’attenzione degli astronomi, questa volta a causa della scia di gas che lascia dietro di sé, una coda che è circa sette volte più lunga del raggio del pianeta. La nuova intuizione è stata resa possibile attraverso le osservazioni di un telescopio da 10 metri presso l’ Osservatorio WM Keck alle Hawaii e le letture del suo spettrografo ad alta risoluzione, in grado di mappare con precisione i cambiamenti nella lunghezza d’onda e nella frequenza della luce.

Questa coda viene creata man mano che l’atmosfera di WASP-69b viene rimossa, rendendolo un oggetto celeste affascinante da studiare. Il pianeta, delle dimensioni di Giove , si trova a 160 anni luce dalla Terra e si trova insolitamente vicino alla sua stella.

Questa vicinanza è la ragione principale dell’allungamento della coda, secondo il team dietro la scoperta, guidato da ricercatori dell’Università della California, Los Angeles (UCLA): la radiazione del vento stellare sta spazzando via l’atmosfera di WASP-69b, e modellando la scia di gas dietro di esso.