Predetti oltre un secolo fa come mostruose concentrazioni di massa che torturano il tessuto dell’Universo in trappole di luce e informazioni, i buchi neri sono ora affermati come oggetti di fatto.

Utilizzando modelli matematici riservati per la teoria delle stringhe, un trio di fisici della Johns Hopkins University negli Stati Uniti ha scoperto che alcuni oggetti che da lontano sembrano buchi neri potrebbero essere qualcos’altro da vicino: un nuovo tipo di ipotetica stella chiamata solitone topologico. Da lontano, il solitone topologico sembrava esattamente un buco nero, con la luce che sembrava essere inghiottita. A una maggiore vicinanza, tuttavia, il solitone topologico diventava strano. Non catturava affatto la luce come farebbe un buco nero, ma la rimescolava e la riemetteva. Stranezze della teoria delle stringhe 😉

Essendo animali sociali, gli umani hanno bisogno di compagnia quasi quanto hanno bisogno di acqua, aria e nutrimento. Studi precedenti hanno dimostrato che l’isolamento duraturo ci mette a rischio di danni fisici in più di un modo. Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università di Vienna in Austria e dell’Università di Cambridge nel Regno Unito ha ora scoperto che otto ore di solitudine possono indebolire l’energia e aumentare la fatica tanto quanto stare otto ore senza cibo in alcune persone.

Il test di laboratorio e l’esperimento sul campo del team hanno mostrato che le persone che vivono da sole o che apprezzano particolarmente le interazioni sociali hanno maggiori probabilità di essere colpite dalla mancanza di compagnia. Inoltre, sembra che la riduzione di energia sia il risultato di cambiamenti nella risposta omeostatica del corpo: una sorta di atto di equilibrio, dove la mancanza di connessione sociale innesca una reazione biologica.

A pochi metri da un’affollata stazione ferroviaria nel cuore di Parigi, gli scienziati hanno scoperto 50 tombe in un’antica necropoli che offrono un raro scorcio di vita nel precursore della capitale francese Lutetia quasi 2000 anni fa. In qualche modo la necropoli sepolta non è mai stata trovata durante i molteplici lavori stradali nel corso degli anni, così come la costruzione della stazione di Port-Royal sulla storica Rive Gauche negli anni ’70.

Tuttavia, i piani per una nuova uscita per la stazione ferroviaria hanno richiesto uno scavo archeologico. Lo scavo, iniziato a marzo, ha portato alla luce 50 tombe, tutte utilizzate per la sepoltura. I resti di uomini, donne e bambini sarebbero i Parisii, un popolo gallico che viveva a Lutetia, da quando la città sulle rive della Senna era sotto il controllo dell’Impero Romano. Le tombe dissotterrate aprono “una finestra sul mondo di Parigi durante l’antichità generalmente poco conosciuta”.

Un fulmine che ha colpito un albero sulla costa occidentale della Florida ha prodotto un affascinante tipo di materiale di fosforo mai visto prima sulla Terra: uno che potrebbe rappresentare un gruppo minerale completamente nuovo, colmando il divario tra minerali spaziali e minerali trovati sulla Terra. Il materiale, che è molto simile al fosfito di calcio (CaHPO 3 ), è stato trovato intrappolato all’interno di una folgorite, un “globo di metallo” formato dalla reazione del fulmine ultra caldo con la sabbia attorno alle radici del suo bersaglio. Queste folgoriti si verificano spesso quando i fulmini colpiscono determinati tipi di sabbia, silice e roccia.

L’atmosfera terrestre e gli oceani si stanno riscaldando oltre ogni punto precedente della storia umana, innescando una cascata di cambiamenti in tutto il pianeta.

Ma non tutte le conseguenze del cambiamento climatico sono così immediatamente evidenti. Secondo un nuovo studio condotto da un team internazionale di ricercatori, un effetto meno noto ma degno di nota dei mari più caldi è la diffusione di batteri nelle acque costiere, che possono far ammalare pericolosamente gli esseri umani. Nello specifico, lo studio indica Vibrio vulnificus, una specie nota per infettare gli esseri umani. Può farlo quando qualcuno mangia pesce crudo o poco cotto, in particolare ostriche. L’aumento delle temperature sta già favorendo la diffusione di molte malattie patogene – comprese le malattie trasmesse dalle zanzare , ad esempio, e alcuni funghi patogeni – e questo sembra essere ciò che sta accadendo anche con V. vulnificus

Una lettera perduta da tempo dello scienziato ad un suo amico ingegnere nel 1949 si rivelò straordinariamente preveggente nei campi della biologia e della fisica.

“È pensabile che l’indagine sul comportamento degli uccelli migratori e dei piccioni viaggiatori possa un giorno portare alla comprensione di qualche processo fisico che non è ancora noto”, così scrisse Einstein in questa lettera.

Più di 70 anni dopo, ora sappiamo che l’intuizione di Einstein aveva ragione. Le prove ora suggeriscono che gli uccelli possono percepire il campo magnetico terrestre utilizzando speciali fotorecettori nei loro occhi che sono sensibili a sottili cambiamenti nel campo magnetico del pianeta. Questo è ciò che consente loro di migrare per migliaia di chilometri senza perdersi. Nonostante decenni di ricerca, tuttavia, rimane ancora molto mistero. Gli esatti meccanismi con cui gli animali percepiscono la luce o percepiscono il campo magnetico terrestre sono ancora oggetto di studio, e potrebbe non essere lo stesso per tutte le specie. Le api, ad esempio, sembrano percepire il campo magnetico nel loro addome , mentre uccelli e cani sembrano farlo prevalentemente attraverso speciali fotorecettori nei loro occhi chiamati criptocromi. Abbiamo ancora così tanto da scoprire…

Molto prima della rivoluzione degli anni ’60, gli europei dell’età del bronzo si davano già alle droghe allucinogene.

Mentre gli archeologi nutrivano da tempo i loro sospetti, una nuova analisi dei capelli recuperati da un luogo di sepoltura di 3.600 anni in Spagna fornisce la prima prova diretta del consumo di droga tra gli abitanti dell’antica Europa. Scoperte di resti di piante psicoattive in campioni di capelli. Testando i capelli con tecniche avanzate di elaborazione delle particelle, i ricercatori hanno identificato tracce chiave di atropina e scopolamina , che possono sia indurre allucinazioni che percezione sensoriale alterata. C’erano anche prove di efedrina , uno stimolante noto per aumentare l’eccitazione e la vigilanza. Le piante della belladonna come la mandragora ( Mandragora autumnalis ), il giusquiamo ( Hyoscyamus albus ), il melo spinoso ( Datura stramonium ) e il pino comune ( Ephedra fragilis ) sono le fonti più probabili per i farmaci, affermano i ricercatori. Queste piante sarebbero state disponibili nell’area in cui si trova il luogo di sepoltura e sono state trovate in altri siti simili.

L’ultima novità nel campo della robotica è un minuscolo micromotore in grado di identificare, intrappolare e trasportare singole cellule. È una seria impresa di ingegneria che potrebbe trovare usi dalla medicina alla purificazione dell’aria. Il bot ha un diametro compreso tra 5 e 27 micrometri ed è costituito da una sfera di polistirene appositamente progettata rivestita con i materiali conduttivi cromo, nichel e oro.

Lo sviluppo della capacità del micro-robot di muoversi autonomamente è stato ispirato da micro-nuotatori biologici, come batteri e spermatozoi. L’intenzione è quella di sviluppare in futuro micro-robot che funzioneranno anche all’interno del corpo, ad esempio come efficaci vettori di farmaci.

Gli scienziati hanno identificato un legame tra i livelli di litio in un approvvigionamento idrico della Danimarca e una maggiore possibilità che i bambini ricevano successivamente una diagnosi di autismo.

Lo studio di 52.706 bambini non è sufficiente per dimostrare che il litio è la causa diretta dell’autismo, ma la possibilità è degna di ulteriori indagini. È noto che il litio è in grado di attraversare la placenta e la barriera emato-encefalica fetale, e sono già state effettuate ricerche sulla possibilità che possa influenzare determinati segnali e percorsi nel cervello in via di sviluppo. La ricerca è stata pubblicata su JAMA Pediatrics.

La Finlandia è al primo posto , seguita da Danimarca e Islanda. Il motivo per cui i finlandesi sono più felici degli altri dipende da una serie di fattori, tra cui una minore disparità di reddito, un elevato sostegno sociale, la libertà di prendere decisioni e bassi livelli di corruzione. La Finlandia ha anche altri attributi che possono aiutare le persone a sentirsi più felici. Ha un sistema sanitario finanziato con fondi pubblici altamente decentralizzato e solo un settore sanitario privato molto piccolo. Questo è molto più efficace ed efficiente di alcune alternative utilizzate in altri paesi. I trasporti pubblici sono affidabili e convenienti e l’aeroporto di Helsinki è classificato come il migliore del nord Europa. Quindi cosa possono fare le persone di un paese se vogliono essere più felici? La cosa più importante è eleggere governi che garantiscano che il paese diventi più equo in termini di reddito. Dopodiché, garantire che i tuoi servizi sociali – scuola, alloggio e assistenza sanitaria – siano efficienti ed equi è la cosa più importante.

E infine, considera il tuo grado di libertà.. 😉