Definire Venere un vero stravagante pianeta significherebbe sottovalutare leggermente il problema. È così molto simile alla Terra, eppure allo stesso tempo così diverso dalla Terra. Una di queste differenze è la litosfera venusiana, il duro guscio esterno del pianeta. Sulla Terra, la litosfera è frammentata e mobile, suddivisa in placche tettoniche che aiutano a modellare la superficie planetaria, perdendo calore dall’interno del pianeta attorno ai loro bordi frastagliati.

La litosfera di Venere, al contrario, è senza soluzione di continuità, il che rende misteriosi i meccanismi alla base del raffreddamento e del riemergere del pianeta.

Un nuovo studio suggerisce che Venere potrebbe effettivamente avere una litosfera relativamente “soffice” che riaffiora regolarmente. Studiare questi meccanismi è complicato e difficile: Venere è soffocata da una densa atmosfera tossica che piove acida e mantiene le temperature superficiali a una media di 475 gradi Celsius (887 gradi Fahrenheit). I lander inviati lì non sono durati a lungo. Ma i dati raccolti dall’orbiter Magellan decenni fa potrebbero aver mantenuto i segreti di Venere per tutti questi anni. Il veicolo spaziale ha utilizzato il radar per penetrare le spesse nuvole del pianeta e visualizzare la superficie – e ora gli scienziati hanno utilizzato quei dati per scoprire che la litosfera di Venere potrebbe essere più sottile di quanto si pensasse. un team di ricercatori ha utilizzato i dati di Magellano per effettuare uno studio attento delle caratteristiche della superficie vulcanica chiamate corone e delle trincee e delle creste che le circondano. Hanno scoperto che, dove le creste sono più vicine tra loro, la litosfera è probabilmente piuttosto sottile e flessibile, in media circa 11 chilometri.

La prossima spedizione sarà nel 2027 sino ad ora ci dobbiamo accontentare delle scarse informazioni a nostra disposizione.