Il segreto per rilevare direttamente la materia oscura potrebbe essere nel vento.

La misteriosa sostanza continua a eludere gli scienziati anche se supera la materia visibile nell’universo di circa 8 a 1. Tutti i tentativi di laboratorio di rilevare direttamente la materia oscura – vista solo indirettamente dall’effetto che la sua gravità ha sui movimenti di stelle e galassie – sono andati a vuoto.

Quei tentativi si sono basati sulla speranza che la materia oscura abbia almeno qualche altra interazione con la materia ordinaria oltre alla gravità. Ma un esperimento proposto chiamato Windchime, proverà qualcosa di nuovo: cercherà la materia oscura usando l’unica forza che è garantita per sentire: la gravità.

L’idea di base è estremamente semplice”, afferma il fisico teorico Daniel Carney. Come le campane a vento, il rilevatore Windchime proverebbe a percepire un “vento ” di materia oscura che soffia sulla Terra mentre il sistema solare gira intorno alla galassia.

Se la Via Lattea è principalmente una nuvola di materia oscura, allora dovremmo attraversarla a circa 200 chilometri al secondo. Questo crea un vento di materia oscura, per lo stesso motivo per cui senti un vento quando metti la mano fuori dal finestrino di un’auto in movimento.

Il rilevatore Windchime si basa sull’idea che un insieme di pendoli oscillerà in un attimo. Nel caso dei campanelli eolici del cortile, potrebbero essere aste di metallo o campane penzolanti che tintinnano nell’aria in movimento. Per il rivelatore di materia oscura, i pendoli sono schiere di minuscoli rivelatori ultrasensibili che saranno spinti dalle forze gravitazionali che percepiscono dal passaggio di frammenti di materia oscura. Invece delle molecole d’aria che rimbalzano su campanelli metallici, l’attrazione gravitazionale delle particelle che compongono il vento di materia oscura provocherebbe increspature distintive mentre soffia attraverso un miliardo circa di sensori in una scatola di circa un metro per lato. Sarà la volta buona?