il nostro Universo può essere molto più strano e meraviglioso di qualsiasi cosa la mente umana possa sognare. Una recente immagine rilasciata dall’Osservatorio europeo meridionale (ESO) ne ha catturato solo un piccolo assaggio su scala cosmica: una nebulosa oscura lunga 7 anni luce che sembra un faro titanico che sorveglia il vuoto freddo e nero dello spazio. Forse è un gigante ciclopico in cerca di pianeti da divorare. O la morte stessa, che infesta i cieli, avvolta nell’ombra.

Lungi dall’essere un distruttore di mondi, questa oscurità rappresenta qualcosa di molto più fertile.

La nuova immagine proviene dal Very Large Telescope dell’ESO per celebrare il 60° anniversario dell’osservatorio . Il soggetto inquietante dell’immagine è la Nebulosa Cono , parte di un complesso più grande a 2.500 anni luce di distanza chiamato NGC 2264 nella costellazione dell’Unicorno (l’Unicorno).

Potrebbe non assomigliare alla maggior parte delle altre nebulose che sei abituato a vedere, brillando brillantemente con una complessa gamma di colori. Questo perché non tutte le nebulose sono uguali. Alcuni riflettono la luce delle stelle vicine. Alcuni, ionizzati dalle stelle al loro interno, emettono luce propria. E alcuni, come la Nebulosa Cono, sono scuri, spessi di polvere che assorbe la luce visibile. Solo la luce a lunghezze d’onda invisibili all’occhio umano, come gli infrarossi e la radio, può penetrarli. Le nebulose opache di questo tipo sono conosciute come nubi molecolari.