Un’iscrizione scoperta di recente su un antico pettine d’avorio si pensa sia il primo esempio di una frase scritta usando un alfabeto che alla fine si evolverebbe nell’insieme di 26 lettere di ogni alfabeto di qualsiasi lingua scritta. Lo strumento dai denti fini è stato portato alla luce diversi anni fa a Tel Lachish , un’antica città cananea ai piedi dell’Israele centrale, ma solo di recente gli scienziati hanno notato che lo strumento era inciso con 17 minuscole lettere.

Insieme, i segni appena distinguibili formano sette parole separate, “ytš ḥṭ ḏ lqml śʿ[rw]zqt”, che si traduce approssimativamente in “Possa questa zanna sradicare i pidocchi dei capelli [r e la] barba”.

Il messaggio di speranza, che si pensa sia stato scritto intorno al 1700 a.C., è la prima frase affidabile che gli archeologi hanno trovato in un dialetto cananeo.

La scrittura cananea ( alias l’alfabeto fenicio ) è il primo esempio conosciuto di alfabeto. La maggior parte degli alfabeti moderni deriva da queste lettere antiche e originali, tra cui arabo, greco, ebraico, latino e russo. L’avorio usato per realizzare il pettine è stato molto probabilmente importato dagli elefanti in Egitto, suggerendo che il materiale era destinato a qualcuno abbastanza ricco da permettersi un lusso straniero. I risultati suggeriscono che i pidocchi affliggevano anche le classi abbienti dell’antica Gerusalemme, tanto che fu creato uno speciale pettine per la loro eradicazione. È singolare che le prime frasi scritte siano delle “maledizioni” su qualcosa che infastidiva i ricchi cananei.