Una lettera perduta da tempo dello scienziato ad un suo amico ingegnere nel 1949 si rivelò straordinariamente preveggente nei campi della biologia e della fisica.

“È pensabile che l’indagine sul comportamento degli uccelli migratori e dei piccioni viaggiatori possa un giorno portare alla comprensione di qualche processo fisico che non è ancora noto”, così scrisse Einstein in questa lettera.

Più di 70 anni dopo, ora sappiamo che l’intuizione di Einstein aveva ragione. Le prove ora suggeriscono che gli uccelli possono percepire il campo magnetico terrestre utilizzando speciali fotorecettori nei loro occhi che sono sensibili a sottili cambiamenti nel campo magnetico del pianeta. Questo è ciò che consente loro di migrare per migliaia di chilometri senza perdersi. Nonostante decenni di ricerca, tuttavia, rimane ancora molto mistero. Gli esatti meccanismi con cui gli animali percepiscono la luce o percepiscono il campo magnetico terrestre sono ancora oggetto di studio, e potrebbe non essere lo stesso per tutte le specie. Le api, ad esempio, sembrano percepire il campo magnetico nel loro addome , mentre uccelli e cani sembrano farlo prevalentemente attraverso speciali fotorecettori nei loro occhi chiamati criptocromi. Abbiamo ancora così tanto da scoprire…