Un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha catturato un’immagine particolare della Terra dallo spazio che contiene due bizzarre macchie di luce blu che brillano nell’atmosfera del nostro pianeta. La coppia abbagliante potrebbe sembrare ultraterrena. Ma in realtà, sono il risultato di due fenomeni naturali non correlati che si sono verificati nello stesso momento. L’immagine è stata catturata l’anno scorso da un membro dell’equipaggio della Expedition 66 mentre la ISS passava sul Mar Cinese Meridionale. La foto è stata pubblicata online il 9 ottobre dall’Osservatorio della Terra della NASA. La prima macchia di luce, visibile nella parte inferiore dell’immagine, è un enorme fulmine da qualche parte nel Golfo di Thailandia. La seconda macchia blu, che può essere vista in alto a destra nell’immagine, è il risultato della luce deformata dalla Luna.

L’orientamento del satellite naturale della Terra rispetto alla ISS fa si che la luce riflessa dal sole passa direttamente attraverso l’atmosfera del pianeta, trasformandola in una macchia blu brillante con un alone sfocato. Lo stesso effetto spiega anche perché il cielo appare blu durante il giorno: perché le lunghezze d’onda blu della luce solare si diffondono maggiormente e diventano più visibili all’occhio umano. L’alone arancione parallelo alla curvatura della Terra è il bordo dell’atmosfera.