Quelle che sembrano increspature di sabbia blu che spolverano il paesaggio marziano fanno apparire il Pianeta Rosso ancora più alieno del solito.
La colorazione sorprendente non è, tuttavia, come sembra.
Fotografato dal Mars Reconnaissance Orbiter della NASA all’inizio di quest’anno, lo scenario è stato elaborato in quello che viene chiamato “falso colore”, trasformando lunghezze d’onda della luce sottilmente distinte in tavolozze spettacolari che non possiamo fare a meno di distinguere.
L’elaborazione dei dati in questo modo evidenzia il contrasto nelle regioni e nelle caratteristiche della superficie marziana, offrendo agli scienziati planetari uno strumento davvero ingegnoso per comprendere i processi geologici e atmosferici che si svolgono molto al di sotto dell’altitudine orbitale di MRO.
La regione fotografata da MRO qui è il cratere Gamboa nell’emisfero settentrionale marziano. Con una risoluzione spettacolare, ogni pixel rappresenta 25 centimetri (9,8 pollici).
Le più piccole increspature in cima a molte delle colline più grandi sono separate l’una dall’altra di pochi metri. Ad un certo punto si fondono per formare piccoli tumuli che si irradiano verso l’esterno dal moto ondoso delle dune a distanze di circa 10 metri (30 piedi) l’uno dall’altro.
Colorate in blu brillante, è più facile distinguere i motivi distintivi di queste strutture di medie dimensioni in mezzo a un mare di increspature e grandi onde sabbiose.
Conosciute come Trasverse Eolian Ridges , o TARs, queste strutture di dimensioni intermedie sono costituite da una sabbia composta da particelle molto grossolane. Secondo la NASA, i colori accresciuti delle grandi dune e dei TAR suggeriscono processi erosivi in corso.
Le mega-increspature appaiono blu-verdi su un lato di un ritaglio di colore migliorato mentre il TAR appare più luminoso sull’altro.
Questo potrebbe essere dovuto al fatto che i TAR si stanno muovendo attivamente sotto la forza del vento. Tutte queste diverse caratteristiche possono indicare da che parte stava soffiando il vento quando si sono formati.
Sembra un meraviglioso dipinto…