Gli scienziati che studiano i follicoli piliferi nelle cavie potrebbero aver finalmente scoperto un meccanismo alla base di come e perché i capelli diventano grigi, che un giorno potrebbe portare a potenziali nuovi modi per fermare o invertire il processo.

Sappiamo già che i capelli diventano grigi quando le cellule specializzate nella produzione di pigmenti chiamate melanociti scarseggiano. Ma ancora non capiamo appieno perché o come ciò accada, o se c’è un modo per prevenirlo.

Un nuovo studio ora aggiunge qualche dettaglio in più sfidando le idee precedenti su come si sviluppano i melanociti.

I melanociti derivano dalle cellule staminali dei melanociti (McSC) nel follicolo pilifero, ed è su queste cellule staminali che si concentra l’ultima ricerca.

Sembra che quando invecchiamo, questi precursori delle cellule produttrici di pigmento si “bloccano” in una regione chiamata rigonfiamento del follicolo e smettono di svilupparsi in melanociti in numero sufficiente per riempire di colore la ciocca di capelli in crescita.

Nei test sui topi, dopo un processo di invecchiamento forzato, il numero di follicoli piliferi con McSC depositati nel rigonfiamento del follicolo è aumentato dal 15% a quasi il 50%. Tutto questo deve ancora essere osservato nei follicoli piliferi umani, ovviamente, ma è possibile che gli stessi meccanismi siano in gioco nei nostri capelli. Più in là, questa ricerca potrebbe persino offrire un modo di trattare i capelli per assicurarsi che non perdano il loro colore.