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Sottotitolo: Per non saper né leggere né scrivere: ovvero cose scontate ma non troppo.

Un sistemista, mio collega in un Service Provider Internet qualche anno fa, ripeteva spesso questa frase:
“Giusto per non saper né leggere né scrivere questo controllo lo faccio”.
Per chi non avesse capito è un modo per dire “anche se la cosa è (può sembrare) scontata è meglio, sempre e comunque, stare attenti”.

In questo contesto seppur dovreste essere tutti a conoscenza delle caratteristiche generali e delle relative differenze tra hardware e software, così come quelle relative a file, cartelle e oggetti similari, è forse bene spendere comunque qualche parola in proposito.

Hardware e software

Per hardware (letteralmente “ferramenta”) si intendono tutti i dispositivi fisici di un elaboratore (unità centrale, modem, stampanti, ecc.). Tali dispositivi vengono di norma classificati in dispositivi di input (ingresso) quando servono a comunicare dall'esterno i dati in direzione della macchina (tastiera, mouse, ecc.) e dispositivi di output (uscita) quando hanno il compito inverso di trasferire i dati dell'elaborazione dalla macchina verso l'esterno e quindi di norma verso l'utente (monitor, stampante, ...).

Intuitivamente si riconoscono dei dispositivi ibridi (quali ad esempio i supporti di memorizzazione come i dischi fissi) che sono sia di input che di output.
Il software è ovviamente l'insieme dei dati e dei programmi che in generale costituiscono il carburante ed il motore stesso della macchina. Senza software un PC sarebbe una inutile scatola di metallo, plastica e quant'altro.

Come quasi ogni elemento al mondo anche il software ha le sue inevitabili classificazioni. Infatti, esso viene di norma differenziato in software di base e software applicativo.
Iniziamo dal software applicativo: in questa categoria rientrano un po' tutti i programmi di norma utilizzati dall'utente. Word, Excel, un programma di fotoritocco; sono tutti esempi di software appartenenti a questa categoria. Software specifici per problemi specifici.

Il software di base è costituito da programmi (o insiemi di programmi) di enorme rilievo (ma d'altronde lo dice la parola stessa: è di base). In questa sottocategoria rientrano, ad esempio, i Sistemi Operativi (software di sistema), linguaggi di programmazione con relativi strumenti (programmi per scrivere altri programmi) e programmi di utilità varia associati al sistema operativo (compressione dati, manutenzione del sistema, ecc.).
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